الشحن البحري هو الطريقة الأكثر استخدامًا لنقل البضائع في التجارة العالمية ويُعرف بأنه شريان الحياة للتجارة العالمية. إنها تتفوق في نقل البضائع الضخمة وقد تكون الخيار الوحيد لبعض البضائع التي لا يمكن نقلها بوسائل أخرى. يتميز النقل البحري بخصائص النقل واسع النطاق، ونطاق التطبيقات الواسع، والسرعة البطيئة نسبيًا، والصداقة البيئية.

الأنواع الثلاثة الرئيسية للشحن هي الشحن الجوي، والشحن البحري، والنقل بالشاحنات. الشحن الجوي هو أسرع وسيلة للشحن، ويستغرق الشحن البحري وقتًا أطول، كما يوفر النقل بالشاحنات المرونة. كل طريقة لها خصائصها ومزاياها الخاصة، وتلعب أدوارًا مختلفة في سيناريوهات مختلفة.

عندما يتعلق الأمر بتكاليف الشحن، غالبا ما يعتبر النقل البري والسكك الحديدية أرخص الخيارات، في حين أن النقل الجوي هو الأكثر تكلفة. عادةً ما يعتمد اختيار أرخص وسيلة شحن على وجهة الشحنة والمسافة المقطوعة ووزن الشحنة وحجمها.